热水锅炉采暖与蒸汽锅炉采暖相比，虽然安全系数大、采暖效率高，但同样有不可忽视的安全问题和节能问题，热水采暖由于系统内热损失小，节省燃料，采暖温度稳定，维护费用低廉等优点，正在得到大力发展，而且有取代蒸汽采暖的趋势。

决定建筑物采暖热负荷大小的重要因素之一是热水锅炉的运行方式。热水锅炉的运行方式分为连续供热和间歇供热两种。所谓连续供热方式是指在最冷的一些日子里，锅炉应该全天不停地连续按设计时规定的热媒温度(例如:低温热水规定95℃)供热，才能保定室内温度，满足设计要求(例如20℃)而间歇运行方式是指在最冷的日子里，锅炉也间断运行，来满足设计要求。据调查，大部分热水采暖的用户都采用间歇供热方式。既在最冷的日子里，每天供热3一5次，每次2一3小时。